«Його шлюб з Алондрою був шарадою, щоб витягнути з мене гроші. Його стосунки з Валерією були справжніми, але таємними, доки він не зміг дозволити собі розлучитися та почати нове життя. Після передачі ми почекаємо кілька місяців», – пояснив Маркус з холодністю, якої я не впізнавала у своєму синові.
Ми скажемо мамі, що нам з Алондрою потрібен простір, що ми хочемо жити самі. Одного разу я переконаю її піти до будинку для людей похилого віку. Їй 65. Це абсолютно нормально. Будинок для людей похилого віку. Вони хотіли позбутися мене. Я почула кроки, що наближалися, і швидко відступила, вдаючи, що перевіряю квіти на вівтарі.
Маркус з’явився через кілька хвилин, посміхаючись, імітуючи нервового, але щасливого хлопця. «Мамо», – сказав він, цілуючи мене в щоку, – «ти виглядаєш чудово. Цей колір тобі ідеально пасує». Я подивилася йому в очі, ті очі, які колись були очима мого невинного маленького хлопчика, а тепер я бачила лише незнайомця. Незнайомця, який ретельно спланував, як використати мене та позбутися мене.
«Дякую, синку», – відповіла я з найфальшивішою посмішкою в моєму житті. «Не можу дочекатися твого особливого дня». Маркус обійняв мене, і на мить мені захотілося звернутися до нього віч-на-віч, запитати, як він став такою людиною. Але щось мене зупинило.
Можливо, це був інстинкт самозбереження, а може, вперше в житті я бачила ситуацію з абсолютною ясністю. «Де Алондра?» – спитала я, намагаючись звучати невимушено. «У кімнаті підготовки з подружками нареченої», – відповів Маркус. «Вона трохи напружена, ти ж знаєш, які бувають наречені. Напружена». «Якби вона знала, що я щойно виявила, вона б дуже нервувала».
«Гадаю, я передам їй найкращі побажання», – сказала я. Маркус неуважно кивнув, перш ніж піти поговорити зі священиком. Я попрямувала до кімнати для підготовки, мої ноги тремтіли. Я не була впевнена, що очікую там знайти, але мені потрібно було побачити Алондру. Мені потрібно було з’ясувати, чи знає вона про Валерію, чи її теж обманюють.
Двері були прочинені, і я чула сміх та жваву розмову. Я підкралася ближче і чітко почула голос Алондри. «Дівчата, через кілька місяців я офіційно буду багатою. Маркус не знає, що я вже зв’язалася з адвокатом з розлучень. Згідно із Законом про спільну власність, я маю право на половину того, що ми отримуємо сьогодні.
Я мало не здалася. У Алондри теж був план. Вона теж використовувала Маркуса. «А стара?» – сміючись, запитала одна з її подруг. «З Евангеліною буде легко впоратися», – зневажливо відповіла Алондра. «Вона вже їсть з моєї руки. Після грошового переказу я переконаю Маркуса віддати її до лікарні. Ця жінка прожила занадто довго, думаючи, що в неї є все».
Регіт, що послідував, був схожий на натовп, який радіє над тушею. Я пішла з відчуттям, ніби потрапила в кошмар. Мій син зраджував мені зі своєю секретаркою. Моя невістка використовувала мене, щоб отримати багате розлучення. А я, 65-річна ідіотка, збиралася запропонувати їм 120 мільйонів доларів на срібному блюді, але тепер я знала все, а вони — ні.
Я сиділа в машині на парковці церкви, руки тремтіли, телефон у руці. Мій світ зруйнувався за лічені хвилини, але, як не дивно, вперше за роки я відчула себе повністю ясною. Я зателефонувала своєму адвокату, Девіду Ернандесу, моєму довіреному партнеру 20 років. Він відповів на другий дзвінок.
Евангеліна, як справи? Чи все готове до великого переказу сьогодні вдень? «Девіде, мені потрібно, щоб ти негайно скасував заплановане переведення», – сказав я, намагаючись говорити спокійно. Настала тиша. «Ти впевнений? Документи вже готові. Залишилося лише твого остаточного дозволу після церемонії, у повній конфіденційності. І мені потрібно, щоб ти прийшов до мене додому рано-вранці завтра. Нам потрібно внести деякі важливі зміни до мого заповіту.
Звичайно, Євангеліно, щось сталося? Скажімо так, у мене сталося дуже повчальне одкровення про мою родину. Поклавши слухавку, я сидів мовчки, спостерігаючи, як гості прибувають до церкви. Цілі родини, елегантно одягнені. Друзі Маркуса та Алондри. Люди, яких я знав роками.
Усі прийшли відсвяткувати те, що вони вважали любовним союзом, не підозрюючи, що вони стали свідками найскладнішої шаради свого життя. Але я знала правду, і тепер мені потрібно було вирішити, що робити з цією інформацією. Я могла б прямо поговорити з Маркусом, сказати йому, що підслухала їхню розмову. Я могла б поговорити з Алондрою та розкрити, що знаю про його плани щодо розлучення. Я могла б скасувати весілля та викрити їх обох перед усіма присутніми.
Але, обмірковуючи ці варіанти, я зрозуміла, що жоден з них не дасть мені необхідного задоволення. Вони місяцями думали про те, як використати та позбутися мене. Вони заслуговували на щось більш креативне. Я повернулася до церкви якраз тоді, коли почалася церемонія.
Я йшла проходом до свого місця в першому ряду, посміхаючись і махаючи знайомим, ніби я була найщасливішою матір’ю у світі. Маркус побачив, як я прийшла, і нервово посміхнувся. Аондра, сяюча у своїй сукні з французького мережива вартістю 1000 доларів, злегка кивнула мені. Вони обидва були такими ідеальними. Така впевненість у своїх ролях відданих нареченого та нареченої. Протягом усієї церемонії, поки священик говорив про кохання, довіру та вірність у шлюбі, я розмірковувала над тим, що буде далі.
Я слухала обіцянки, які Маркус та Алондра дали одне одному, обіцянки, які, як я знала, жоден з них не збирався дотримуватися, і відчула, як мене охопив дивний спокій. «Чи хтось знає якусь причину, чому ця пара не повинна одружитися?» — запитав священик із традиційною формальністю. На мить я завагалася, чи варто встати.
Я уявила їхні шоковані обличчя, хаос, який настане, негайне приниження з обох сторін. Але я мовчала. Я спланувала краще. Коли священик оголосив їх чоловіком і дружиною, я зааплодувала разом з усіма. Коли Маркус поцілував Алондру, я посміхнулася, як горда мати, яку всі сподівалися побачити.
А коли наречений і наречена почали йти до вівтаря, я встала і вийшла за ними з церкви. На прийомі я поводилася як ідеальна господиня. Я привітала всіх гостей. Я зазначила, яка гарна Лондра і яким щасливим здається Маркус. Я танцювала зі своїм сином, коли він запросив мене. Я сказала йому, як пишаюся ним.
«Мамо, твоя присутність багато для мене значить», — сказав мені Маркус, коли ми танцювали. «Я знаю, що останнім часом справи трохи напружені, але я хочу, щоб ти знав, що я тебе кохаю». Я подивилася йому в очі, ті очі, які так легко брехали по телефону лише кілька годин тому. Я теж кохаю тебе, синку.
Я завжди кохатиму, незважаючи ні на що. Він посміхнувся, мабуть, думаючи, що я говорю про своє прийняття Алондри. Він гадки не мав, що я говорю про те, що збираюся зробити. Коли настав час тосту, Маркус підійшов до мене з келихом шампанського. «Мамо, ти хочеш сказати кілька слів? Звичайно, синку, це буде честю».
