Я пішла до офісу чоловіка, щоб залишити щось, що він забув, але виявила покинуту будівлю.
Охоронець сказав мені: «Ця компанія збанкрутувала три роки тому».
Я подзвонила чоловікові. «Де ти?»
«В офісі. На зустрічі».
Моє серце почало шалено калатати. Тоді мій син показав вниз.
«Мамо… це татова машина».
Мій чоловік вибіг того ранку і залишив важливу папку. Це не було незвично. Його життя завжди було сповнене зустрічей, дзвінків, дедлайнів. Я схопила папку, пристебнула сина в автокрісло та поїхала за адресою, яку знала напам'ять.
Але щойно ми приїхали, щось стало не так.
Будівля виглядала занедбаною. Вивіски компанії не було. Вікна були брудними. Помаранчеві конуси загороджували частину парковки. Важкі ланцюги висіли на головних дверях.
Я сказала собі, що вони, мабуть, ремонтують або переїжджають всередину. Я все одно припаркувалася. Коли я вийшла, з будки неподалік з'явився охоронець.
«Чим можу вам допомогти?» — спитав він.
«Так», — сказала я, намагаючись звучати невимушено. «Я шукаю Hartwell Solutions».
Він зробив паузу, потім нахмурився. «Пані… ця компанія оголосила про банкрутство три роки тому».
Я засміялася, занадто швидко. «Це не може бути правдою. Мій чоловік працює тут. Він був тут сьогодні вранці».
Охоронець похитав головою. «Ця будівля порожня з моменту закриття. Ми заходимо лише для оглядів».
Мої руки почали тремтіти.
Я відійшла вбік і подзвонила чоловікові.
«Де ти?» — спитала я.
«В офісі», — одразу відповів він. «На зустрічі».
«В якому офісі?»
«У звичайному», — сказав він. «Я передзвоню тобі пізніше».
Розмова закінчилася.
Я стояла там, заціпеніла, поки син не смикнув мене за рукав.
«Мамо», — прошепотів він, вказуючи на пандус, що веде під землю. «Це татова машина».
Я простежила за його пальцем.
Ось вона. Машина мого чоловіка, акуратно припаркована в підземному гаражі.
Кожен інстинкт підказував мені піти. Натомість я взяла сина за руку і почала спускатися бетонними сходами. Кожен крок відлунював надто голосно, і мої груди стискалися з кожним.
У гаражі було холодно і волого. Його машина стояла біля дальньої стіни. Двигун був холодний. Порожній.
Потім я почула голоси — низькі, приглушені — що доносилися з обмеженої сходової клітки через гараж. Світло лилося з-під дверей з написом «Тільки для уповноваженого персоналу».
Я взяла сина на руки і підійшла ближче. Коли ми підійшли до дверей, я чітко почула свого чоловіка.
«…передача завершена», — сказав він. «Це місце чисте. Записів немає».
Інший чоловік відповів: «Ваша дружина все ще думає, що ви працюєте на Гартвелла?»
«Так», — сказав мій чоловік. «Вона не буде сумніватися».
Мої ноги мало не підкосилися.
Всередині не було кімнати для переговорів. Це була імпровізована операція — складні столи, ноутбуки, коробки з обладнанням, складені біля стін. Це не було безробіття.
Це була таємниця.
Я повільно відступила, голова йшла обертом. Банкрутство. Брехня. Приховане робоче місце в покинутій будівлі. Це не було чимось новим. Це тривало роками.
Мій син прошепотів: «Мамо… чому тато бреше?»
Перш ніж я встигла відповісти, позаду нас скрипнули двері.
«Гей!» — крикнув хтось.
Охоронець пильно дивився на нас. «Ви не повинні бути тут!»
У ту ж мить мій чоловік вийшов зі сходової клітки.
Щоб переглянути повні інструкції з приготування, перейдіть на наступну сторінку або натисніть кнопку «Відкрити» (>) і не забудьте ПОДІЛИТИСЯ нею з друзями на Facebook.
