Маркус Ремінгтон використав усі ресурси своєї імперії, щоб знайти хлопчика: розпізнавання облич, журнали відвідувачів, відеоспостереження… Даремно. Ілайджа не існував у жодній системі.
«Він привид», — прошепотіла медсестра.
Маркус не вірив у привидів.
Ось чому на четвертий день він повернувся до Клари із запискою Ілайджі в руці. Коли вона її прочитала, її руки затремтіли.
«Він був справжнім», — прошепотіла вона. «Він тримав мою руку в тому місці. У саду. Він сказав, що я можу повернутися, якщо пробачу собі».
Маркус насупився.
«Пробачив?»
«Я був за кермом. Аварія… це була не вина вантажівки. Я писав повідомлення. А коли я розбився, я подумав, що заслуговую залишитися там, ніколи не повертатися».
Обличчя Маркуса зблідло.
— Боже мій…
— Але Ілайджа сказав, що всі ми помиляємося. Іноді нам дається другий шанс.
Маркус важко ковтнув. Вперше за багато років він втратив дар мови.
Пізніше того ж вечора доктор Ленг отримав повідомлення від колеги з хоспісу в Квінзі.
Тема: «Хлопчик на ім’я Ілайджа».
У повідомленні було написано:
«Минулої зими сюди прийшла дитина. Невиліковно хвора. Він стверджував, що чує людей у комі, і казав, що допомагає чоловікові «стати на правильний шлях». Він помер через три місяці. Його звали Ілайджа. І він виглядав точно як хлопчик, якого ви описуєте».
Ленг мовчав, кров холонула в жилах.
Тим часом Ілайджа знову стояв у кінці лікарняного коридору, босоніж, руки в кишенях. Йому ледве було десять років, але його очі сповнені безмежної мудрості.
Цього разу він вже не був на Мангеттені. Лікарня була тихішою, в сільській місцевості, серед дерев.
Він підійшов до дверей 117. За ними молода жінка пильно сиділа біля ліжка, де її батько лежав у комі, підключений до кількох трубок, апарати підтримували його життя.
Жінка мовчки плакала, стискаючи фотографію, на якій вони вдвох рибалять.
Ілайджа зайшов.
«Хто ви? Вам не слід було…» — пробурмотіла вона.
Він заспокійливо посміхнувся.
«Він застряг. Але він все ще чує вас. Попрощайтеся».
Вона стояла налякана.
Хлопчик поклав руку на руку сплячого чоловіка. Монітори увімкнулися на посилену передачу.
Медсестри підбігли, але коли вони відчинили двері, молода жінка плакала з полегшенням.
«Мій батько», — сказала вона. Він стиснув мою руку. Він посміхнувся.
Апарати зупинилися. Але на його обличчі був глибокий спокій.
Ілайджа вже пішов.
Зі свого боку, Клара продовжувала своє одужання. Фізично тендітна, але внутрішньо перетворена. Вона прагнула зустрітися з родинами жертв аварії. Вона створила фонд проти неуважного водіння. Вона навіть публічно вибачилася в телевізійному інтерв’ю.
Щоночі вона залишала біля ліжка запалену маленьку лампу разом із запискою:
Продовження на наступній сторінці
