Джуліан Торн дивився на цифровий список гостей у найважливішу ніч у своєму житті і зробив вибір настільки дрібний, що здавався безпечним.
Один дотик.
Одне видалення.
Він видалив ім'я своєї дружини.
Елара Торн.
Для Джуліана це була не жорстокість — це була стратегія. У його уяві Елара була надто тихою, надто простою, надто «садом Коннектикуту», щоб бути поруч із ним на мільярдерському гала-вечорі Vanguard. Сьогодні не була вечеря. Сьогодні ввечері була тронна зала. Камери. Інвестори. Спадщина.
Він казав собі, що захищає свій бренд.
Він і гадки не мав, що запалює гніт, який зруйнує весь його світ.
Бо жінка, яка чекала вдома у спортивних штанах, була не просто домогосподаркою. І гала не була організована для коронації Джуліана Торна.
Її курувала — тихо, ретельно — вона.
І коли двері нарешті відчинилися, Джуліан не просто втратив свою увагу.
Він дізнався, що весь цей час жив поруч із королевою.
Пентхаус офісу Thorn Enterprises пахнув еспресо та дорогою шкірою. Манхеттен сидів за склом у приглушеному сірому, а Джуліан Торн стояв біля вікна, ніби місто належало йому. Він поправив запонки — золоті, важкі, такі деталі, що нагадують людям, що він прибув.
Його помічник, Маркус, зайшов, тримаючи планшет у обох руках.
"," сказав Маркус, "список гостей Vanguard Gala буде надрукований через десять хвилин."
Джуліан повернувся з спокоєм людини, яка вірила, що час — це його власність. Він взяв табличку і переглянув імена, що нагадували приватну карту влади: сенатори, спадкоємці нафти, засновники технологій, європейські аристократи, кілька старих багатих родин, які ніхто не визнавав старими грошима.
П'ять років роботи. П'ять років угод, вечерь, послуг.
Сьогодні ввечері Джуліан був не просто присутній. Він виголошував основну доповідь. Він мав оголосити про злиття, яке примножить його багатство і поставить його серед справді недоторканних.
Його великий палець сповільнився біля вершини VIP-зони.
Елара Торн.
Його рот стиснувся.
Він уявляв її такою, якою навчився бачити її: ніжна, тихо, завжди в чомусь скромному, завжди на крок позаду. Елара любила ранкові ранки і тихі рутини, сади і теплий хліб, спокійне життя, яке вони побудували, коли він ще був голодний і ще не був доведений.
Тоді він любив її за цю стійкість. Йому це було потрібно.
Але сьогоднішній Джуліан не хотів стабільності.
Він хотів видовищності.
«Вона не підходить», — пробурмотів він.
Маркус моргнув. "?"
Погляд Джуліана не піднявся. "Елара. Вона... не створений для такої компанії."
Маркус вагався. "Вона твоя дружина."
"А сьогоднішня ніч — про сприйняття," — відповів Джуліан, голос став гострішим. "Ти бачив її на заходах. Вона не заводить зв'язки. Вона завмирає. Вона стоїть у кутках, ніби чекає на порятунок. А сукні, які вона обирає — Маркусе, це не благодійний бранч. Це Гала-вечір Vanguard.»
Маркус нервово поворухнувся. "Люди будуть питати—"
"Я впораюся," перебив Джуліан. "Видаліть її. Позбави її допуску. Якщо вона з'явиться, її не впустять.»
Маркус виглядав так, ніби хотів посперечатися, але ця робота оплачувала його оренду, студентські кредити і майбутнє, яке він намагався побудувати. Він опустив очі і постукав по екрану.
"Елара Торн видалена," тихо сказав Маркус.
Джуліан видихнув, майже задоволений.
Щоб переглянути повні інструкції з приготування, перейдіть на наступну сторінку або натисніть кнопку «Відкрити» (>) і не забудьте ПОДІЛИТИСЯ нею з друзями на Facebook.
