Жінка на відео була не чужою.
Це була його дружина — Вікторія Хейл.
Коли Бенджамін дивився на застигле на екрані обличчя жінки, раптове усвідомлення вразило його, як удар у груди.
Людина, з якою він ділив ліжко десять років, щойно намагалася його вбити.
Тієї ночі Бенджамін сидів сам у своєму кабінеті, не торкаючись віскі. Його думки бурхливо проносилися. Чому Вікторія це зробила? Вони посварилися, так, але вбивство?
Двері тихо відчинилися. Увійшов Реймонд, начальник охорони.
«Ми підтвердили це, сер», — похмуро сказав Реймонд. «Токсин походить з флакона, знайденого в машині місіс Хейл. Та сама хімічна речовина».
Руки Бенджаміна стиснулися. «Де вона?»
«Її немає. Вона зібрала сумку та вийшла з дому три години тому».
Щелепа Бенджаміна стиснулася. «Знайдіть її».
У міру того, як розслідування поглиблювалося, правда розкривалася, як кошмар. Вікторія таємно перевела мільйони доларів на офшорні рахунки. Зібрані електронні листи між нею та приватним фінансовим консультантом пропонували план втечі — «свіжий початок» за кордоном після «раптової смерті» Бенджаміна.
Все було там. Холодно. Розраховано.
Але серед усього хаосу Бенджамін не міг перестати думати про хлопчика — того, хто його врятував. Хлопчика звали Еван, і він жив за кав'ярнею зі своєю хворою матір'ю. Вони були бездомними місяцями після втрати квартири.
Тієї ночі Бенджамін відвідав їх. Мати Евана, слабка та кашляюча, намагалася вибачитися перед сином за його спалах гніву.
«Ні», — тихо сказав Бенджамін. «Він врятував мені життя».
Еван підвів погляд, стискаючи свого плюшевого ведмедика. «Ця жінка знову намагається тебе образити?»
Бенджамін ледь помітно посміхнувся. «Більше ні».
Наступного ранку Вікторію знайшли на невеликій злітно-посадковій смузі за містом, вона намагалася втекти під фальшивим ім'ям. Її заарештували перед посадкою. Докази були незаперечними.
Під час допиту вона уривками зізналася, що нею керували жадібність, образа та страх втратити контроль над своїми активами.
Бенджамін мовчки сидів, поки вона розривалася в кімнаті для допитів. «Я думала, ви ніколи не помітите», – прошепотіла вона крізь сльози. «Я просто хотіла мати власне життя. Я не хотіла, щоб це зайшло так далеко».
Але вона була серйозною.
Тієї ночі, виходячи з поліцейської дільниці, Бенджамін дивився на міський пейзаж, усвідомлюючи, що все, що він побудував, кожен успіх, який він святкував, мало не закінчився одним шматочком отруєної їжі.
Якби не бездомна дитина, яка спостерігала з кущів, його історія на цьому б і закінчилася.
Минали тижні. ЗМІ вибухнули заголовками:
«Дружину мільярдера заарештовано за шокуючий план убивства».
Бенджамін відмовився від інтерв'ю. Він не хотів, щоб історія перетворилася на видовище. Натомість він зосередився на тому, що дійсно мало значення – на Евані та його матері.
Він забезпечив їй належну медичну допомогу та забезпечив їм постійне місце проживання. Однак, Еван, допитливий та кмітливий, часто відвідував будинок Бенджаміна, ставлячи нескінченні запитання про все — книги, комп'ютери, навіть про те, як працюють літаки. Книжкові полиці
«У тебе гострий розум», — сказав йому одного дня Бенджамін. «Ти коли-небудь думав про те, щоб піти до школи?»
Еван сором'язливо кивнув. «Я хочу. Але… у нас немає грошей».
Бенджамін посміхнувся. «Тепер є».
Він записав Евана до однієї з найкращих шкіл міста та часто відвідував його. З часом сміх хлопчика заповнив прогалини, які довго мовчали після зради Вікторії.
Кілька місяців по тому, під час тихого вечора в саду, Еван підвів погляд і сказав: «Містере Хейл, чому ваша дружина хотіла завдати вам болю?»
Бенджамін повільно видихнув. «Іноді люди люблять гроші більше за життя, синку. І вони з'їдають їх зсередини».
Щоб переглянути повні інструкції з приготування, перейдіть на наступну сторінку або натисніть кнопку «Відкрити» (>) і не забудьте ПОДІЛИТИСЯ нею з друзями на Facebook.
